BATIMETRÍA DESDE SATELITE.

Tradicionalmente, las batimetrías se han llevado a cabo desde barcos o en dispositivos sumergidos. La toma de imagenes queda relegada a zonas muy concretas y de características muy particulares, con lo que no es una buena opción en la mayoria de las veces.

La realización de cartografías submarinas tiene una problemática asociada muy extensa, como queda de manifiesto en este documento. Es debida, en su mayor parte, a las particulares condiciones de trabajo sobre grandes masas de agua, y las distintas propiedades de esta. Sin embargo, las técnicas gravimétricas y magnetométricas aplicadas en la cartografía desde satelite, no se ven afectadas por esa problemática.

A escala global, los únicos mapas submarinos terrestres se han realizado desde satelite pues, como ya se ha indicado, las navegaciones cartográficas no cubren con totalidad los fondos marinos.

En las ultimas dos decadas, se han empleado para cartografía desde satelite las mediciones del Geosat, cuyos datos recabados durante 18 meses de exploración se desclasificaron en Julio de 1995. Estos datos han permitido crear mapas submarinos globales, cuyo casi único objetivo es mostrar la orografía general de los fondos marinos y despertar la curiosidad científica.

En la actualidad, el único método para cartografiar áreas con una resolución inferior a 200 m. es la navegación cartográfica con sondas. Sin embargo, para resoluciones más moderadas tolerables para áreas de 15-25 Km., aunque de escasa aplicación en ingeniería, la altimetría desde satelite es una alternativa mucho más económica y rápida, y los resultados son aceptables.

Los satélites Geosat y ERS-1 han explorado los fondos marinos del planeta, y analizado el campo gravitatorio. Estos datos, se han combinado y procesado para formar un geoide marino [Cazenave et al., 1996; Sandwell and Smith, 1997; Tapley and Kim, 2001]. En las escalas que estamos tratando, las variaciones en la anomalía gravitatoria están muy relacionadas con la topografía submarina. En la actualidad, el trabajo pasa por combinar los datos obtenidos en las navegaciones con los obtenidos por satélite para formar una más completa cartografía submarina. Ademas, los datos obtenidos mediante navegación pueden emplearse para calibrar las mediciones, relacionando las variaciones locales en la topografía con los ratios de gravedad asociados a las variaciones tectónicas y por sedimentación.

En la actualidad, existen proyectos para realizar nuevas mediciones de lo que se conoce como High Spatial Resolution Satellite Altimetry (Altimetría por satelite de alta resolución espacial). La aplicación de los avances tecnológicos permitiría una mayor resolución, con lo que el campo de aplicación de este tipo de cartografías sería mucho más extenso:

• Planificación de rutas de cable.
• Modelos de tsunami.
• Modelos hidrodinámicos de mareas, predicción de erosiones, etc.
• Mejora de los modelos mareales costeros.
• Legislación y distribuciones estatales.
• Defensa.

Mapamundi de los fondos submarinos, obtenido por satelite.

La siguiente imagen muestra las diferencias entre las batimetrías obtenidas con navegación y sonda (derecha), datos actuales de satélite (izquierda) y previsión de mediciones por satélite futuras (centro).

Los principales factores que afectan en las medidas batimétricas realizadas desde satélite, y que han de ser eliminados, son:

• Mareas (puede ser corregido empleando modelos matemáticos o medidas de las mareas).
• Movimientos tectónicos (que habrán de determinarse).
• Interferencias producidas por la sequedad o humedad atmosféricas (que pueden ser corregidas midiendo dichos parámetros).
• Variaciones barométricas (Idem).
• Interferencias en la ionosfera (corregidas con altímetros de frecuencia dual, o modelos matemáticos).
• Sesgo electromagnético (corregido o calibrado con la curva de la respuesta del radar).

En resumen, la cartografía desde satelite es un campo aún por desarrollar, con posibles aplicaciones y notables beneficios frente a los métodos tradicionales de cartografía submarina.