DIFERENCIAS CON LA CARTOGRAFIA TERRESTRE

Aunque a primera vista pueda parecer que cartografiar el fondo marino sea muy similar a hacerlo sobre la superfcie terrestre, esta similitud se reduce a la representación mediante líneas de igual cota y al tratamiento informático de los modelos digitales del terreno.

Sin embargo, y como se verá a lo largo del texto, la toma de datos sigue procedimientos totalmente distintos. Existen distintos tipos de sonda para realizar las batimetrías (medidas de profundidad, como veremos más adelante), cada uno de ellos con una problemática asociada y la necesidad de adoptar distintas soluciones en cada caso. Estas sondas se basan en respuestas acústicas, y el uso de la fotogrametría queda relegado a casos muy concretos, y conlleva gran cantidad de problemas asociados.

El medio marino presenta en sí numerosos retos, como son las distintas propiedades del agua y la variabilidad de las mismas en función de la profundidad, posición, corrientes... Eso hace que la toma de datos sea más complicada, y requiera en muchos casos una metodología específica. Por todas estas causas, poco más de un 10% de los fondos marinos están cartografiados en detalle, si bien los nuevos avances técnicos y las batimetrías realizadas desde satelite (mediante técnicas gravimétricas y magnetométricas, que cada vez permiten mayores resoluciones) están acelerando el conocimiento de este medio.

DISTINTAS ZONAS DE ESTUDIO.

En primer lugar, hay que dividir el entorno marino en tres zonas muy distintas entre sí, en cuanto a características de la zona, tecnología necesaria, etc.:

• Litoral.
• Margenes costeras.
• Corteza oceanica.

Litoral.

Las zonas de litoral suelen verse afectadas por la acción de las corrientes, la erosión, el transporte y depósito de sedimentos, y la actividad humana (contaminación, infraestructuras...). Existen problemas específicos en las zonas costeras. Si consideramos las zonas menos profundas del mar (con una profundidad inferior a los 20 m), cartografiarlas no es sencillo debido a la continua acción del hombre (el tráfico continuo de embarcaciones recreativas, de pesca, de transporte; la creación de infraestructuras, extracciones para playas...), la acción de las mareas y sus movimientos, etc. Para no considerar el efecto de las mareas, el nivel del mar se mide respecto al nivel medio de la bajamar (conocido como MLLW, Mean Lower Low Water).

Batimetría y localización de una zona costera.

Margenes costeras.

Las márgenes costeras son los lugares donde tiene lugar la mayor parte de los procesos de sedimentación. Es el area de mayor interés para el seguimiento de cambios de nivel del mar, terremotos, emanación de gases, inestabilidad de capas terrestres, corrientes, etc. Además, es la zona en la que se estudian la mayor parte de las actividades de interés para la industria, como por ejemplo las prospecciones petrolíferas. Recientemente y gracias a estudios cartográficos de la zona, se han descubierto enormes deslizamientos de placas sedimentarias en las margenes costeras del noroeste del Mar Mediterraneo (zona Balear, estudios de Rothwell et al., 1998), debidas quizás a la emanación de grandes masas gaseosas de cortezas inferiores. Los desplazamientos bruscos de estas placas, o su hundimiento, pueden provocar efectos sísmicos y tsunamis. Esto, unido al conocimiento de otros acontecimientos históricos (tsunami en Lisboa, en 1755) hace necesarios estudios más concisos de estas zonas a la hora de implantar cualquier tipo de actividad en ellas. Pero estos estudios además pueden ayudar a encontrar reservas de gas, que pueden ser explotables por el hombre.

Detalle de la batimetria del Instituto Hidrografico de la Marina Espanola del area "Cabo Tinoso a Cabo
Canet con las islas de Ibiza, Formentera y Cabrera y Sudoeste de Mallorca" a escala 1:350.000

Corteza Oceánica.

Se conoce como corteza oceánica (Oceanic Crust) aquella zona de la litosfera que comprende los fondos marinos más profundos, y en los que la corteza terrestre no suele superar los 10Km. El conocimiento y cartografía de la corteza medio-oceánica ha sido especialmente detallado.

Ello ha conducido a numerosos avances en el campo de la cartografía submarina, que han llevado a avances en los sistemas de estudio y análisis de los mecanismos de sedimentación, conduciendo a una mejora en los sistemas de búsqueda de yacimientos petrolíferos a gran profundidad.

Batimetría de una zona de gran actividad volcánica, en la corteza oceánica.

El estudio de la corteza oceánica ha de llevarse a cabo tanto a escala global, como mediante cartografías locales, lo que ha llevado a un desarrollo de metodología y aparatos concretos para este tipo de estudios.

El ejemplo más claro que ilustra este tipo de estudios, y cuyos resultados son extrapolables a muchos otros, es el de la anomalía de las Azores. La unión entre las placas Norteamericana, Africana y Europea se produce en este punto. Por ello, en esta zona quedan expresados geologicamente numerosos procesos tectónicos, tanto a nivel profundo como superficial. La actividad tanto sísmica y volcánica como hidrotermal y biológica es particularmente reservable, y se resume en la figura siguiente. El conocimiento y la comprensión de estos procesos van estrechamente unidos a un conocimiento cartográfico, batimétrico y geomorfológico muy completo del fondo marino. Esto implica la necesidad de cartografías a distintas escalas, y a veces con un detalle centimétrico algunas áreas, por lo que gran cantidad de los avances en este campo se han realizado gracias a estudios en esta zona. Pero el estudio detallado de la anomalía de las Azores lleva asociado muchos años de trabajo, aún por hacer, y el análisis de datos recogidos a lo largo de todo ese tiempo, para poder describir las variaciones topográficas de esta parte tan activa del oceano.

El interés por estos estudios no es únicamente científico, sinó que son de gran aplicación para el desarrollo de la actividad humana a escala mundial.

Principales procesos geológicos que tienen lugar en la corteza oceánica.

Otras aguas.

En casos determinados, el estudio cartográfico de las aguas interiores también puede ser interesante, puesto que pueden desarrollarse obras de todo tipo. Este es el caso de lagos, presas y rios navegables.

El interés de estas bases de datos batimétricas y cartográficas es, por un !ado, el conocimiento de la geomorfología de los fondos que permite predecir los movimientos de aguas, lo que es de gran utilidad para el desarrollo de obras portuarias, y las comunicaciones navales. Además, esto ayuda en el control de la contaminación de los mismos. Pero también es de interés el estudio de la erosión de las zonas costeras, el análisis y optimización de los recursos pesqueros, etc.

Un ejemplo de estudio cartográfico completo de aguas interiores son los Grandes Lagos, cartografiados por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAH) en colaboración con el Great Lakes Environmental Research Laboratory y el Canadian Hydrographic Service. Los lagos, y sus comunicaciones fluviales, estan cartografiados a distintas escalas, que van desde 1:350000, 1:200000 y 1:100000, hasta 1:2500 en las áreas de mayor interés. A modo de ejemplo, tomamos los lagos Erie y Saint Clair, cuyas cartas se muestran en la imagen:

Distribucion zonal de las Cartografias de los lagos Erie y Saint Clair.

A continuación se muestra, a modo de ejemplo, la batimetría de conjunto del !ago.

Batimetria general de la zona cartografiada.

y una imagen de una zona concreta (area 4).