El Carril
Es el elemento que sirve de guiado del tren, puede llevar además señales eléctricas. Su forma y elementos que lo componen son los siguientes:
- La cabeza es la superficie de rodadura. Es la parte del carril que sufre el desgaste.
- El alma une el patín con la cabeza y tiene espesor uniforme (del orden del 25% de la anchura de la cabeza), es más ancha en la base.
- El patín es el ala inferior del perfil; debe tener la anchura suficiente para que la superficie de apoyo sobre la traviesa sea grande y haya un mejor reparto de presiones.
El peso del carril es en la actualidad:
En España:
- En líneas principales de 54 Kg/m.
- En líneas secundarias de 42.5 y 45 Kg/m.
En el resto de Europa entre 50 y 60 Kg/m.
En el caso de trenes de alta velocidad el peso mínimo es de 60 Kg/m.
La longitud comercial de fabricación de los carriles es de 18 metros, lo que implica que para formar una vía hay que empalmarlos mediante bridas, dejando unas juntas de dilatación para posibles problemas térmicos.